На основании полученных данных астрофизики утверждают, что Вселенная уже прошла стадию расширения, и вошла в период медленного умирания. Саймон Драйвер, глава команды астрономов, работающих в Международном центре радиоастрономических исследований в Австралии, заявил, что теперь можно с уверенностью предсказать сроки, когда в космосе потухнет последняя звезда.
Тот факт, что Вселенная остывает, уже давно не вызывает сомнений. Впервые подобную теорию выдвинули в конце ХХ века, но только сейчас она получила доказательную базу и точный прогноз развития событий. Благодаря использованию двух десятков мощных телескопов, расположенных по всему миру, были собраны данные большинства доступных для наблюдения галактик, число которых превышает 200 тысяч. Исследование охватило площадь в 2 млрд световых лет, расположенную вокруг Солнечной системы. Выводы делались на основе измерения яркости, выделяемой галактиками.
Чтобы получить данные об изначальной яркости галактик, ученые анализируют снимки самых удаленных экземпляров. На данный момент приборы могут фиксировать излучение объектов, находящихся в 2.3 млрд световых лет от Земли. Таким образом, в наши дни на Земле астрономы получают картинку, на которой изображены события, происходившие 2.3 млрд лет назад. Сравнивая ее с фото более близких галактик, можно получить объем данных, из которого выводятся средние темпы остывания Вселенной.
После анализа выяснилось, что 2 млрд лет назад галактики вырабатывали на 50% больше энергии, чем в наше время. Рассчитав общую тенденцию, астрономы пришли к выводу, что через 100 трлн лет последние звезды исчерпают свои запасы энергии, и Вселенная превратится в холодную и темную пустоту. В этой темноте продолжат существовать остывшие планеты без звезд и черные дыры. Также возможно существование коричневых карликов и нейтронных звезд, которые спустя 10 квинтиллионов лет будут притянуты черными дырами. Примерно в это же время разрушатся планеты.
После этого придет эпоха черных дыр, которая продлится дольше, чем все остальные периоды вместе взятые. Для обозначения ее продолжительности ученые используют число 2х10 в 99 степени. Она подойдет к концу, когда черные дыры испарятся благодаря выбрасыванию в пространство квантовых частиц, так называемого излучения Хокинга. После этого единственными обитателями Вселенной будут фотоны, позитроны и электроны.