По сообщению Лаборатории реактивного движения НАСА, 5 сентября на марсоходе Curiosity, который уже более месяца работает на красной планете, приведен в действие манипулятор и начата проверка установленных на нем приборов.
Аппарат, название которого переводится на русский язык как «любопытство, любознательность», был отправлен на Марс в рамках проекта НАСА Mars Science Laboratory. Эта кампания по исследованию Марса была запущена в 2004 году при участии Калифорнийского технологического института, и ее общая стоимость составила два с половиной миллиарда долларов.
Марсоход Curiosity является представителем третьего поколения аппаратов, предназначенных для движения по Марсу и исследования этой планеты. Предшественниками Curiosity были марсоходы Spirit и Opportunity, по сравнению с которыми Curiosity выглядит гораздо солиднее не только по размерам и массе (для Curiosity она составляет 899 кг, что сравнимо с небольшим автомобилем; Spirit и Opportunity весили по 170 кг), но и с точки зрения надежности и функциональности. Новый марсоход представляет собой автономную химическую лабораторию, он оснащен манипулятором — «рукой», длина которой составляет более двух метров. На манипуляторе установлены научные приборы, с помощью которых планируется проводить подробные геологические и геохимические исследования планеты, изучать ее климат и элементы атмосферы, искать следы воды и возможной биосферы. Среди основных целей программы — выяснение, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе. Среди приборов, которыми оснащен марсоход, есть и один российский — это нейтронный спектрометр, который был создан специалистами лаборатории космической гамма-спектроскопии Института космических исследований Российской академии наук.
Curiosity был запущен к Марсу в ноябре прошлого года и «высадился» на Марс 6 августа. С тех пор аппарат проделал по поверхности планеты путь в 109 метров, что составляет примерно четверть расстояния до первого пункта назначения, носящего загадочное название-палиндром Гленелг (Glenelg). Сейчас марсоход работает в кратере Гейла, который находится в южном полушарии.
Специалисты космического ведомства США намереваются тестировать манипулятор и его оборудование в течение ближайших десяти дней: необходимо выяснить, как «рука» действует в условиях марсианской гравитации и при температуре, существенно отличной от земной. В ближайших планах ученых — сбор образцов с поверхности планеты, настройка и калибровка рентгеновского альфа-спектрометра APXS, с помощью которого будет исследоваться химический состав марсианского грунта, и камеры MAHLI, разрешающая способность которой позволяет различать детали размером от 14 микрон. Всего же, как ожидается, Curiosity проработает на Марсе целый марсианский год, который составляет 686 земных суток. За это время аппарат должен пройти путь в несколько километров.
