В широком смысле слова энергосберегающими считают все источники освещения, альтернативные лампам накаливания, потребляющие меньше энергии.

Их работа основана на разных принципах, и можно выделить долговечные и слабо нагревающиеся светодиодные лампы, галогенные светильники последнего поколения, крупные газоразрядные лампы, внутри которых создается высокое давление и компактные люминесцентные лампы, с покрытой особым составом внутренней поверхностью. В узком значении, говоря об энергосберегающих лампах, имеют в виду именно компактные люминесцентные.

Люминесцентные лампы являются источником слабого, безопасного ультрафиолетового излучения. Современные модели с встроенным электронным пуско-регулирующим устройством за считанные секунды достигают полной мощности излучения, пульсация светового потока в них сглаживается, они не мерцают и не вредят зрению.

Люминесцентные лампы отличаются друг от друга размерами, конфигурацией цоколя (например, GX53), наличием и количеством штырьков (2 или 4), формой стеклянной колбы (шар, желудь, свеча, рефлектор). Важны такие характеристика, как индекс светопередачи и цветовая температура, от них будет зависеть комфортность освещения, будет ли оно холодным и безжизненным или естественным, приятным, создающим ощущение тепла. Так, энергосберегающая лампа gx53 модели Softone ESaver обеспечивает мягкий теплый свет благодаря индексу светопередачи 82.