Коллекционирование книг берет свое начало сравнительно недавно, в настоящее время антикварным можно считать издание, если ему исполнилось более 50 лет, но настоящим антиквариатом считаются книги, выпущенные до 1850 года.

Наряду с этим российские книги не ценятся так как зарубежные издания, так как выпускаются огромными тиражами и в конечном итоге не представляют большой ценности. Наиболее ценным считается коллекции книг в галерее, посвященные заметкам иностранцев, городам, странам, иллюстрациям, картам, т.е. всё то, что представляет историческую ценность. И всё же все тенденции идут к тому, что в книжное коллекционирование стоит вкладывать деньги, а редкие и специфические экземпляры экономически невыгодно подделывать. Известный коллекционер книг Вюанье в «Альманахе Гашетта» регулярно приводит списки редких и дорогих книг в мире. Из них – Майнцкий псалтырь, изданный в 1457 году, Трёхтомник Библии, напечатанный в Страсбурге Гуттенбергом, первое издание «Декамерона» Бокаччо, вышедшее в 1471 году и полный сборник сочинений Шекспира в оригинальном исполнении издания 1623 года.

Одной из самых дорогих книг мировой истории можно считать книгу «Птицы Америки», изданную в середине 19 века Д.Д. Одубоном тиражом всего в 200 экземпляров и проданную недавно на Нью-Йоркском аукционе за 5,5 млн. фунтов стерлингов. По ценности её смогло обойти редчайшее издание Леонардо да Винчи «Лестерский кодекс», составленный около 500 лет назад и выполненный на дорогой бумаге, с искусной отделкой полотном и напечатанным зеркальным шрифтом. Другое название этой книги «Трактат о воде, земле и небесных делах».

Более древний альманах, изданный в 1551 году – пятитомная роскошная энциклопедия «История животных», написанная Конрадом Геснером и включившая не только подробные рассказы о редчайших животных планеты, но и легенды о гидрах, русалках и других мифических существах. Самые дорогие книги XX века представлены первым экземпляром тиража романа «Улисс» Джойса Джеймса, ирландского писателя, стоимость которого начинается от 175 000 $ и первое издание Артура Конан Дойла «Собаки Баскервилей», появившейся в 1902 году и проданная за 140 000 $. В России самой дорогой книгой считается двухтомник «Коронационный сборник Николая II», стоящий более 90 000 $. Цельнокожанный переплет книги выполнен вручную и тиснен золотом в 22 карата. Также более 2 млн. рублей стоит полное издание «Живописная Россия», состоящее из 19 книг, а замыкает тройку альбом «Санкт-Петербург» из подарочного фонда Президента России.