Многие признаки указывают на то, что корпорация Microsoft уже сейчас приступила к разработке браузера Internet Explorer 8. Это тем более интересно, если учесть, что предыдущая, седьмая, версия IE увидела свет лишь в конце прошлого года.

Между тем, Internet Explorer 7 установили на персональные компьютеры уже более 100 миллионов раз. По данным исследовательской компании WebSideStory, 25% всех американских пользователей Интернета уже сейчас используют Internet Explorer 7. При этом, однако, столь стремительный рост числа пользователей происходит почти исключительно за счет других версий браузера Microsoft. Пользователи персональных компьютеров, совершая апгрейд, просто отказываются от более ранних модификаций IE в пользу новинки. К тому же, браузер Internet Explorer 7 распространяется через систему автоматических обновлений. Еще не даны все оценки IE7, а Microsoft уже занялась следующей версией браузера. В частности, корпорация разослала ограниченному количеству бета- тестеров, принимавших участие в программе Windows Server «Longhorn» и зарегистрированных на сервере Microsoft Connect, электронное сообщение. В нем разработчики просят тестеров ответить на целый ряд вопросов, касающихся различных особенностей Internet Explorer. В частности, они пытаются узнать, как часто тестеры пользуются IE для просмотра RSS-рассылок, используют ли сторонние RSS-агрегаторы (Google Reader, FeedDemon, Bloglines и др.) и довольны ли организацией закладок в браузере. Опрос продлится до первого марта; потом, судя по всему, тестерам представят другой список вопросов.

Появление такого опросника косвенно подтверждает инсайдерскую информацию о том, что очередная версия IE уже в разработке. Некоторые аналитики уже делают осторожные прогнозы о том, что Internet Explorer 8, возможно, выйдет в течение ближайших полутора лет. Будет это принципиально новый продукт или предельно «утяжеленный» IE7, пока сказать не может никто. В последние месяцы популярность «свежего» IE 7 растет более быстрыми темпами, чем выпущенного практически одновременно с ним Firefox 2.0. Однако специалисты связывают это с наличием уже упоминавшейся системы автоматических обновлений, тогда как Firefox 2.0 пользователям пока приходится загружать вручную. Однако это отставание скоро будет преодолено: система автообновлений для Firefox 2.0 может быть запущена уже в нынешнем феврале.